Izraz "kriza identitete" se ne posveča preprosti opredelitvi. Da bi to razložili, se moramo spomniti na osem stopenj razvoja Ego, ki ga je opisal Eric Erickson in predstavlja zaporedje psihosocialnih kriz. Takšen konflikt, ki je značilen za osebo v mladosti, je tako imenovana identiteta proti difuziji, ki temelji na vlogah, in se lahko v procesu reševanja tega konflikta neposredno pojavi kriza identitete.
Identiteta kriza in starostna kriza
Oblikovanje identitete je poseben proces, v katerem se vsaka od prejšnjih identitet preoblikuje v povezavi s spremembami v bodoči prihodnosti. Identiteta se začne razvijati od mladostnih, v času mladostništva pa je pogosto kriza. Znano je, da se kriza v demokratični družbi manifestira z večjo silo kot v družbah, kjer je prehod v odraslo dobo povezan z nekaterimi obveznimi rituali.
Mladi moški in ženske pogosto poskušajo čim prej rešiti vprašanje samoodločbe in se tako izogniti krizi. Vendar to vodi k dejstvu, da človeški potencial do konca ostane nepokrit. Drugi to vprašanje rešujejo na lasten način in predolgo razširijo krizo, ostajajo v negotovosti. V nekaterih primerih razpršena identiteta postane negativna, zaradi česar oseba sčasoma izbere javno obrekovano vlogo in vlogo, ki je v nasprotju z zakonom. Vendar so to le izolirani primeri, večina ljudi pa po teoriji krize identitete Eriksona izbere eno od pozitivnih manifestacij svojega razvoja za razvoj.
Kriza spolne identitete
Kriza identitete ni samo starostni pojav. Kriza se lahko pojavi na primer o spolni identiteti, ko oseba stoji na razpotju in se želi identificirati z eno od skupin: heteroseksualnim, biseksualnim ali homoseksualnim. Takšna kriza se najpogosteje pojavlja v mladih letih, v nekaterih primerih pa pri odraslih.
Kriza identitete spolov
Enakost spolov je samoopredelitev osebe o pripadnosti družbeni vlogi v moškem ali ženskem tipu. Prej smo verjeli, da se psihični spol vedno sovpada s fizičnim, toda v sodobnem življenju ni vse tako preprosto. Na primer, ko oče sedi z otroki in mati zasluži denar, se njihova vloga spolov ne ujema s tradicionalno biološko vlogo.